Mamíferos

Os mamíferos são a classe mais evoluída dos cordados, tendo temperatura interna constante e geralmente tendo a pele coberta por pelos. A sua pele também é formada por duas camadas, a derme e a epiderme, e na primeira se localizam as glândulas sebáceas, sudoríparas e mamarias, uma das principais características da classe.

Com algumas exceções, os mamíferos possuem quatro patas, com cinco ou menos dedos e com unhas, garras, cascos ou almofadas, dependendo do ambiente e do modo de vida de cada espécie. Eles têm o esqueleto completamente ósseo, com cartilagens apenas nas articulações. Existem espécies quadrúpedes e bípedes.

Existem mamíferos terrestres e aquáticos, porém apenas um capaz de voar, o morcego.

A maior parte dos mamíferos pertence ao grupo dos placentários, onde os filhotes se desenvolvem dentro do corpo da mãe, no útero. Esse tipo de reprodução, apesar de diminuir a quantidade de filhotes por ninhada, é o que garante mais a sobrevivência do filhote até o nascimento, pois eles ficam mais protegidos. Nesse método de reprodução a alimentação do feto se dá pela placenta. Alguns exemplos desse grupo são os gatos, os elefantes e as vacas. Também existem os marsupiais, como o canguru e o gambá, onde a fêmea não tem placenta para alimentar o feto, então, quando ele nasce, ele não se encontra completamente desenvolvido e termina de se desenvolver numa bolsa externa no corpo da fêmea, o marsúpio. O último grupo são os monotremados, que incluem o ornitorrinco e a equidna. Esses animais colocam ovos, como os repteis. Porém eles não saem do ovo completamente desenvolvidos, e ficam em uma bolsa no corpo da mãe para terminar seu desenvolvimento.  Os animais desse grupo não possuem mamilos, por isso os filhotes tem que lamber o leite das glândulas da fêmea.

Outra forma de classificar os mamíferos é pelo tipo de pata. Os plantígrados são os que encostam a pata inteira no chão, como os humanos. Já os digitígrados, encostam apenas os dedos, como os gatos, os tornando mais rápidos e silenciosos. E por ultimo os ungulados que são os animais com cascos, como o cavalo.